EXKLUSIV: WARNUNG VOR „CHRONISCHER VERSCHMUTZUNG“ EIN JAHR NACHDEM 25 TONNEN PLASTIKKÜGELCHEN INS MEER FILEN

Von Yzabelle Bostyn

Ein Jahr nach dem Unfall, bei dem Millionen winziger Plastikkügelchen vor der Küste Galiciens ins Meer gelangten, stellt sich die Frage: Wie hat diese Umweltkatastrophe Spanien beeinflusst?

Am 8. Dezember 2023 verlor das liberianische Frachtschiff „Toconao“ sechs Container, darunter einen mit 1.000 Säcken à 25 kg, die mit den kleinen Kugeln gefüllt waren. Diese werden zur Herstellung von Kunststoffprodukten verwendet.
Spanische Umweltschützer bezeichneten den Vorfall als „Albtraum-Umweltkrise“. Über 25 Tonnen der Kügelchen wurden an den Stränden Nordspaniens angespült und lösten groß angelegte Reinigungsaktionen aus, an denen Hunderte Freiwillige teilnahmen.

Obwohl die portugiesischen Behörden die spanische Zentralregierung sofort alarmierten, behauptet die Regionalregierung, erst 25 Tage später informiert worden zu sein. Dies habe zu größeren Schäden und höheren Kosten geführt.
Über 400 Personen durchsuchten 630 Strände, um die Kügelchen einzusammeln, wobei Kosten in Höhe von 2,3 Millionen Euro entstanden. Dennoch konnten die spanischen Abfallentsorgungsdienste von Sogama nur 5.000 Kilo der Pellets entfernen.

Schäden sind noch spürbar

Laut Experten sind die Auswirkungen noch immer spürbar. Greenpeace Spanien erklärte, dass der Vorfall nicht nur das Meeresökosystem beschädigt habe, sondern auch die Fischerei gefährde.
„Ein Jahr später besteht die chronische Verschmutzung weiterhin. Es müssen dringend strengere Regeln eingeführt werden, um solche Vorfälle künftig zu verhindern“, hieß es in einer Stellungnahme der Organisation.
„Der Schutz unserer Küsten und Meere sollte jetzt höchste Priorität haben.“

Natacha Claire Tullis, Expertin für Plastikverschmutzung und Beauftragte für die Verhinderung von Meeresplastik bei der Pew Charitable Trusts, stimmt dem zu:
„Spanien hat erhebliche Probleme mit der Verschmutzung durch Plastikpellets. Der Unfall hat beträchtliche Umweltschäden verursacht. Die Verschmutzung durch diese kleinen Kügelchen ist allgegenwärtig und oft unsichtbar, hat aber massive Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit. Wenn wir nichts unternehmen, werden sie sich weiter ansammeln, Meereslebewesen schädigen, Nahrungsnetze stören und Gesundheitsrisiken für Menschen darstellen.“

Rechtliche Schritte und EU-Gesetzgebung

Die Regionalregierung Galiciens strebt nun eine Entschädigung und rechtliche Konsequenzen gegen die verantwortliche Reederei an und fordert von der Zentralregierung Fortschrittsberichte zu den eingereichten Ansprüchen.
In einer Erklärung vom Dezember 2024 hieß es: „Die Zentralregierung hat kaum dazu beigetragen, zu verhindern, dass die Kügelchen unsere Küsten erreichen. Solche Vorfälle müssen als Lehre dienen, um auf europäischer Ebene Fortschritte zu erzielen.“

Parallel dazu unternimmt die EU entscheidende Schritte, um die Verschmutzung durch Mikroplastik zu bekämpfen. Im Dezember legte der EU-Rat seine Position fest und verpflichtete Pellet-Transportunternehmen zu spezifischen Maßnahmen, um solche Katastrophen zu verhindern.
„Spanien hat die direkten Konsequenzen eines maritimen Pellet-Unfalls erlebt und unterstützt daher ein ehrgeiziges rechtliches Rahmenwerk, um künftige Unfälle zu begrenzen“, erklärte Tullis.

Allerdings kritisiert das Projekt zur Verhinderung von Meeresplastik von PEW, dass die Gesetzgebung mehr Maßnahmen zur Reinigung, Berichterstattung und Risikomanagement erfordere.
Jedes Jahr gelangen allein in Europa etwa 165.000 Tonnen Plastikpellets in die Umwelt. „Während die Gesetzgebung die letzten Hürden nimmt, sollten die politischen Entscheidungsträger sie verstärken. Es muss ein einheitlicher Rahmen mit Verpflichtungen für alle Beteiligten des Pellettransports geschaffen werden, um gleiche Bedingungen zu gewährleisten“, erklärte die Organisation.

Chronische Verschmutzung in Tarragona

Obwohl der Unfall der „Toconao“ weltweit Aufmerksamkeit erregte, ist er nicht das einzige Problem für Meeres- und Küstenschützer.
In Tarragona, dem Standort des größten petrochemischen Komplexes Südeuropas, führt die chronische Verschmutzung durch Plastikpellets zu einer schweren Belastung des Strandes La Pineda.
„Millionen von Kügelchen gelangen in Flüsse und ins Mittelmeer, was zu einer starken Kontamination der Küste und darüber hinaus führt. Die Nähe petrochemischer Anlagen zu Stränden wie in Tarragona hat zu einer erheblichen und anhaltenden Verschmutzung geführt. Regenfälle spülen diese Pellets oft aus Industriegebieten in Flüsse und letztlich ins Meer. Dies betrifft nicht nur die Meeresökosysteme, sondern bedroht auch lokale Wirtschaftszweige, die vom Tourismus und der Fischerei abhängen“, sagte Tullis.

Mikroplastik im menschlichen Körper

Die Verschmutzung führt dazu, dass Mikroplastik in die menschliche Nahrungskette gelangt. Es wurde bereits in Leitungs- und Flaschenwasser sowie in Fischen nachgewiesen.
„Studien haben Mikroplastik in menschlichen Organen wie dem Verdauungstrakt, Gehirn und der Lunge nachgewiesen. Ihre Präsenz ist heimtückisch und schwer zu vermeiden. Individuelle Maßnahmen wie die Reduzierung des Plastikverbrauchs können helfen, die Exposition zu begrenzen, aber das Problem muss systematisch an der Quelle bekämpft werden.“

Ein Beispiel dafür ist das neue UN-Plastikabkommen, das globale Plastikverschmutzung verhindern soll.
Tullis, die an den Verhandlungen in Busan, Südkorea, teilnahm, hofft, dass es „das erfolgreichste Umweltabkommen unserer Zeit“ wird.
„Das globale Plastikabkommen muss ehrgeizig, rechtlich bindend und umfassend sein, um den gesamten Lebenszyklus von Plastik zu berücksichtigen, von der Produktion über die Nutzung bis hin zum Recycling und zur Entsorgung“, sagte sie.

Obwohl bei den Gesprächen im Dezember keine Einigung erzielt wurde, erklärte die EU, sie sei „stark für“ ein globales, rechtlich bindendes Abkommen und hoffe, dass neue Verhandlungen zu einer Lösung führen werden.
Jessika Roswall, EU-Kommissarin für Umwelt, Wasserresilienz und Kreislaufwirtschaft, erklärte:
„Ich bedauere zutiefst, dass es keine Einigung zu einem neuen globalen Plastikabkommen gibt. Wenn wir weitermachen wie bisher, wird sich die Plastikproduktion bis 2060 verdreifachen. Die EU bleibt fest entschlossen, eine globale Lösung zu finden. Unsere Ozeane, unsere Umwelt und die Bürger weltweit brauchen sie.“